Termin absorpcja stosowany jest w wielu dziedzinach.
W optyce oznacza proces pochłaniania energii fali elektromagnetycznej przez substancję. Innym zjawiskiem, które podobnie jak absorpcja prowadzi do zmniejszenia natężenia światła wiązki przechodzącej przez substancję jest rozpraszanie światła.
Zjawisko to nie prowadzi jednak do wzrostu energii wewnętrznej ciała, tak jak dzieje się to w wyniku absorpcji.